Durante a colonização do país, milhares de africanos foram trazidos para o Brasil transportados em condições desumanas em navios negreiros. Os que sobreviviam a viagem eram vendidos como escravos a fazendeiros e senhores de engenho, que os tratavam como objetos e animais.
Em 1850 o governo brasileiro proibiu o tráfico. Vinte anos depois foi declarada a Lei do Ventre-Livre, que libertava os filhos de escravos que nascessem a partir de sua promulgação. Em 1885 foi aprovada a lei dos Sexagenários, que libertava negros com mais de 65 anos. Em 13 de maio de 1888 que a princesa Isabel de Bragança assinou a Lei Áurea, abolindo oficialmente a escravidão de negros no Brasil.
